Para el análisis de la neumonía por aspiración en pequeños animales, véase la sección sobre enfermedades respiratorias de pequeños animales.
La neumonía por aspiración es una enfermedad pulmonar que se caracteriza por la inflamación y necrosis causadas por la inhalación de algún material extraño. El material aspirado más frecuentemente en grandes animales tiene un gran volumen de líquido, debido a la debilidad por un problema primario diferente o de forma iatrogénica durante la administración oral de líquidos u otros tratamientos. La aspiración también puede producirse durante la inducción de la anestesia general si la vía respiratoria está inadecuadamente protegida. La gravedad de la respuesta inflamatoria y los signos clave dependen del tipo y volumen de material aspirado y de la distribución del material aspirado en los pulmones.
En los casos graves en los que se han aspirado grandes volúmenes de líquido, la muerte puede producirse rápidamente. Otros casos se presentan con signos clínicos compatibles con bronconeumonía craneoventral, como ausencia de sonidos respiratorios cuando la auscultación se realiza sobre las regiones pulmonares consolidadas, aumento de los sonidos broncovesiculares en las partes menos afectadas del pulmón, tos, secreción nasal fétida o mucopurulenta, fiebre, deshidratación y anorexia.
Las pruebas diagnósticas clave incluyen una anamnesis completa, una exploración física con auscultación y el uso de una bolsa de reinspiración, y diagnóstico por imagen del tórax (radiografía, ecografía y tomografía computarizada, según se indique). La lesión del tejido pulmonar puede no ser evidente en las radiografías simples hasta varios días después de la aspiración. Las pruebas diagnósticas definitivas también pueden incluir muestras de lavado transtraqueal o endotraqueal para pruebas citológicas y cultivo de bacterias aerobias y anaerobias y pruebas de sensibilidad. Los diagnósticos auxiliares podrían incluir un hemograma completo, análisis bioquímico sérico y análisis de gases en sangre arterial.
Los pilares del tratamiento comienzan con la administración de un tratamiento antimicrobiano de amplio espectro (incluso anaerobio) durante un mínimo de 10-14 días. El tratamiento de apoyo, que incluye medicamentos antiinflamatorios, líquidos orales o intravenosos y suplementos nutricionales, puede ser necesario y se evalúa caso por caso. Algunos pacientes requieren suplementos de oxígeno, colocación de un tubo torácico y medidas más invasivas.
El pronóstico es muy reservado y depende de la rapidez con que se instaure el tratamiento y de su extensión.
Etiología de la neumonía por aspiración en grandes animales
La administración inadecuada de agentes terapéuticos es una causa frecuente de neumonía por aspiración en grandes animales y más común que en perros y gatos. Los líquidos administrados mediante sonda nasogástrica o jeringa de dosis oral no deben administrarse más rápido de lo que el animal puede tragar. Los fluidos o tratamientos orales han de administrarse a los rumiantes con una sonda esofágica oral que se introduce en el rumen; la localización debe comprobarse mediante auscultación.
Los fluidos orales y los tratamientos administrados a los caballos por medio de una sonda nasogástrica deben ser realizados únicamente por un veterinario y con el caballo correctamente sujeto. En los caballos, debe haber presión negativa al pasar la sonda nasogástrica por el esófago. Si la sonda se introduce en la tráquea, no se desarrollará presión negativa y el caballo debería toser. Además, es aconsejable comenzar la administración oral solo con agua para asegurar que la sonda nasogástrica esté en el estómago y no en el pulmón. Los caballos deberían toser si se introduce líquido en el pulmón.
El animal puede regurgitar en la sonda si el rumen o el estómago están llenos. La administración de fluidos ha de interrumpirse inmediatamente si esto ocurre. La administración de líquidos por sonda nasogástrica/esofágica es particularmente peligrosa cuando el paciente tiene la lengua fuera, cuando la cabeza se mantiene alta o cuando el paciente está tosiendo o bramando.
En las ovejas, una mala técnica de baños con inmersiones repetidas de la cabeza del paciente puede causar aspiración de líquido. Los terneros y los corderos pueden aspirar detritos inflamatorios si están afectados de estomatitis/laringitis diftérica. Los músculos deglutorios pueden estar afectados en los corderos que presentan miopatía nutricional. Los cerdos alimentados con pienso de partículas finas en ambientes secos pueden inhalar gránulos de comida.
La neumonía por aspiración en el ganado vacuno después del tratamiento para la fiebre de la leche es altamente mortal. Los cérvidos afectados con caquexia crónica pueden desarrollar neumonía por aspiración debido a una disfunción del sistema nervioso central. Tanto los rumiantes como los equinos neonatos pueden aspirar meconio en situaciones de alto estrés fetal o distocia. La encefalopatía inducida por hipoxia, también asociada a distocia y acidosis metabólica fetal, puede causar neumonía por aspiración por debilidad o incapacidad para proteger las vías respiratorias durante la lactancia. Las bacterias en el material aspirado pueden iniciar una infección aguda o una infección secundaria más tarde en el curso de la enfermedad. Las infecciones bacterianas suelen ser mixtas (especies bacterianas aerobias y anaeróbicas). La aspiración de meconio en los neonatos puede dar lugar a infecciones bacterianas secundarias, pero la mayoría de las lesiones tisulares se suelen deber al contacto directo con el meconio, que crea una neumonitis química.
Hallazgos clínicos de la neumonía por aspiración en grandes animales
Cortesía del Dr. Philip R. Scott.
Cortesía del Dr. Philip R. Scott.
Cortesía del Dr. Philip R. Scott.
Una anamnesis que sugiera una aspiración reciente (1-2 días) de material extraño es de gran valor para el diagnóstico de neumonía por aspiración. La aspiración a menudo se debe a la administración de fluidos u otro tratamiento oral con una técnica inapropiada o al movimiento brusco del animal como consecuencia de una sujeción ineficaz durante el tratamiento. La aspiración también puede producirse durante la inducción de la anestesia general si la vía respiratoria está inadecuadamente protegida. Los animales afectados se separan del resto del grupo y presentan pirexia de 40-40,5 °C al principio de la enfermedad; sin embargo, la fiebre puede no detectarse más tarde en el curso de la enfermedad, especialmente en pacientes con deshidratación grave. Los animales a menudo muestran signos visibles de dolor, como el dorso arqueado y resistencia a moverse. Los animales también suelen estar anoréxicos, mentalmente apáticos y tienen membranas mucosas de color rojo oscuro que sugieren endotoxemia. Pueden presentarse con un aumento de la frecuencia respiratoria (>40-60 respiraciones/minuto), con un componente abdominal poco profundo o con la cabeza y el cuello extendidos y una dificultad respiratoria fulminante. La enfermedad respiratoria se asocia a menudo con una secreción nasal purulenta que a veces tiene un tono marrón rojizo o verde, con un olor fétido. La producción de leche se reduce considerablemente a cero en los animales lactantes. La auscultación torácica revela sonidos pulmonares reducidos sobre las regiones pulmonares consolidadas afectadas, con aumento de los sonidos respiratorios sobre el pulmón normal. Los sonidos pulmonares están especialmente disminuidos en los casos de acumulación de líquido pleural.
Las imágenes torácicas en el campo se pueden lograr con el uso de una sonda de ecografía reproductiva lineal de 5 MHz. Las lesiones típicas incluyen parénquima pulmonar consolidado o hepatizado principalmente en los campos pulmonares craneoventrales y líquido pleural hiperecoico. Las radiografías torácicas pueden mostrar parénquima pulmonar consolidado y signos broncoalveolares de Roentgen; sin embargo, el líquido pleural puede distorsionar las imágenes. En los casos leves o moderados de neumonía por aspiración, las lesiones pueden no ser inmediatamente visibles con radiografía o ecografía, pero esto no debe detener el tratamiento agresivo de los casos sospechosos. Se puede considerar la tomografía computarizada para algunos pacientes (p. ej., pequeños animales, animales exóticos, potros). En los casos de hospitalización, el análisis seriado de gases en sangre arterial está indicado para monitorizar la función cardiopulmonar.
En las vacas que se paralizan debido a la hipocalcemia y que posteriormente aspiran, la endotoxemia suele ser mortal en 1-2 días. En rumiantes o caballos que aspiran fluidos orales o tratamientos, los signos clínicos de la enfermedad pueden tardar más en manifestarse, especialmente si se aspira una pequeña cantidad de líquido. Sin embargo, si se observa aspiración durante la administración oral de tratamientos o la inducción de la anestesia general, el paciente debe ser tratado tan agresivamente como sea posible con antimicrobianos y cuidados de apoyo para obtener el mejor pronóstico posible.
El pulmón consolidado superficial y las lesiones suprayacentes de la pleuritis fibrosa pueden identificarse fácilmente en la exploración ecográfica utilizando sondas lineales o sectoriales conectadas a máquinas de 5 MHz; las fricciones pleuríticas no son audibles en la auscultación. Los signos más frecuentes son tos, disnea, taquipnea o intolerancia al ejercicio. Las radiografías torácicas suelen mostrar un patrón broncoalveolar en los lóbulos pulmonares ventrales dependientes de la gravedad (lóbulos craneales derecho y medio e izquierdo); sin embargo, los cambios radiográficos pueden no observarse hasta 24 h después de la aspiración aguda.
Lesiones
La neumonía por aspiración suele producirse en las partes cranioventrales del pulmón; puede ser unilateral en animales en los que el decúbito lateral fue la causa de la aspiración, o bilateral y centrada en las vías aéreas. La aspiración en un paciente en estación a menudo afecta a los lóbulos craneal derecho y medio del pulmón, porque son las primeras ramas bronquiales que salen de la tráquea. Durante las primeras etapas, los pulmones están muy congestionados, y presentan áreas de edema interlobular. Los bronquios están hiperémicos y llenos de espuma. Las áreas neumónicas tienden a tomar forma cónica, con la base hacia la pleura. Siguen supuraciones y necrosis. Los focos se vuelven consolidados y blandos o licuados, de color marrón rojizo y malolientes. Suele haber una pleuritis fibrinosa aguda, frecuentemente con exudado pleural. Los tejidos extraídos durante la necropsia no se desinflan y no flotan en formol. Los animales que sobreviven desarrollan abscesos crónicos y adherencias fibrosas entre la pleura visceral y parietal. Estos pacientes suelen tener capacidades respiratorias más bajas, lo que disminuye su capacidad para abatir el calor y su capacidad atlética.
Prevención y tratamiento de la neumonía por aspiración en grandes animales
Intervención rápida que incluye tratamiento con antimicrobianos de amplio espectro y cuidados de apoyo.
Prevención de la aspiración iatrogénica mediante una cuidadosa atención al uso de técnicas apropiadas para la administración naso/orogástrica de fluidos/medicamentos.
Reducción de los factores de riesgo de enfermedades y condiciones de manejo que provocan una prolongada debilidad y postración.
La neumonía por aspiración se evita principalmente mediante la prevención de la enfermedad primaria que podría causar debilidad o postración. En el ganado vacuno, esto puede deberse a una lesión traumática, toxemia (mastitis, metritis) o deficiencias metabólicas que dan lugar al síndrome de la vaca caída (p. ej., calcio, potasio, magnesio, fósforo). Los neonatos con encefalopatía inducida por hipoxia o aspiración de meconio tienen un alto riesgo de neumonía por aspiración. Con mayor frecuencia, la neumonía por aspiración es de origen iatrogénico y puede prevenirse con la formación adecuada del personal que administra los fluidos y los tratamientos orales, así como asegurando que el paciente esté adecuadamente sujeto para el tratamiento.
El objetivo principal del tratamiento es tratar precoz y agresivamente con antimicrobianos de amplio espectro que incluyan actividad frente a anaerobios. Para los animales de abasto, las opciones de fármacos incluyen la penicilina o la oxitetraciclina. Hay más opciones disponibles para caballos, como el metronidazol y el cloranfenicol. La elección de los antimicrobianos se puede orientar aún más con el cultivo y los resultados de sensibilidad de las muestras de lavado transtraqueal o endotraqueal. La cobertura antimicrobiana debe proporcionarse, como mínimo, durante 10-14 días, y es probable que esté indicada durante 21-28 días.
Los cuidados de apoyo también son importantes para mantener la hidratación e incluyen apoyo nutricional. Pueden estar indicados los líquidos orales o intravenosos.
El tratamiento antiinflamatorio también está indicado para el dolor y para combatir la toxemia.
El oxígeno nasal humidificado puede ser necesario en casos graves o en neonatos, y está indicado cuando la hipoxemia se diagnostica mediante gasometría en sangre arterial.
Los animales afectados tendrán dificultad para reducir el calor cuando las temperaturas ambientales son elevadas; puede ser necesaria una vivienda bien ventilada o con aire acondicionado.
Los animales deportivos deben descansar y no volver al entrenamiento o competición sin un examen veterinario.
Para más información
Consulte también la información para propietarios sobre la neumonía por aspiración en caballos.