En las ovejas sanas, las pérdidas fetales tras el diagnóstico de gestación suelen ser bajas, es decir, <2 %. Sin embargo, la pérdida de embriones puede ser sorprendentemente elevada sin que haya un problema aparente en el parto (hasta el 30 % de las concepciones). La muerte embrionaria antes del día 12 no causa trastornos de la longitud del ciclo normal, pero la muerte del embrión después de este momento aumenta la duración del ciclo y puede aparecer marcada repetidamente y con un periodo de parto prolongado. Las tasas médicamente importantes de pérdida embrionaria se deben a los problemas mencionados anteriormente, pero algunas pérdidas se producen en ovejas sanas, con tasas más altas en las razas más prolíficas.
La pérdida fetal en el segundo y tercer trimestre suele ser infrecuente en rebaños sanos. Sin embargo, cuando es anormalmente frecuente y se debe a una enfermedad o lesión, puede aparecer como un aborto, secreción anormal durante la gestación, ovejas abiertas en el parto, mortinatos, mortalidad neonatal precoz o todo lo anterior. Las causas son más a menudo infecciosas, pero también pueden ser deficiencias nutricionales o toxinas o trauma.
Las causas de aborto más comúnmente diagnosticadas son:
Salmonella Abortusovis y otras salmonelas.
algunas toxinas vegetales (p. ej., hierba loca)
Las tasas de aborto del 25-30 % no son infrecuentes en los brotes de abortos atribuidos a estas causas; en general, una tasa de abortos >5 % se considera anormal y debe investigarse.
